Une visite des grottes à Budapest, sous le château et au-delà

La colline du Château semble solide depuis le fleuve, mais une visite guidée des grottes à Budapest vous révèle à quel point elle est creuse. L’agence de tourisme décrit la roche sous le quartier comme truffée de grottes, de tunnels et de caves, dont certains datent du Moyen Âge.⁹ Au fil des siècles, les hommes ont élargi ces cavités naturelles pour en faire des réserves, des issues de secours ou des abris, si bien que ce monde souterrain mêle géologie et histoire humaine à chaque détour.

Certaines de ces utilisations semblent aujourd’hui incroyables. La Banque nationale de Hongrie y a autrefois entreposé les réserves d’or du pays dans des espaces creusés dans la colline.¹⁰ L’exploration systématique n’a commencé qu’à partir des années 1930, menée par le chercheur Ottokár Kadič, raison pour laquelle des surprises continuent d’apparaître et pourquoi les guides découvrent sans cesse de nouvelles histoires à raconter.¹¹ Le parc national qui gère la visite officielle des grottes indique que le réseau s’étend sur 3,3 km sous le château.¹

Vous avez le choix entre plusieurs visites. Sous le château même, le parc national propose des promenades guidées dans le réseau de grottes, tandis qu’un musée indépendant occupe l’ancien hôpital de guerre creusé dans la roche. Dans les collines de Buda, deux grottes aménagées, dotées de véritables stalactites et de cristaux, vous plongent dans des galeries naturelles formées par les eaux chaudes. Chacune impose ses propres règles en matière d’âge, de condition physique et de photographie: lisez bien les détails avant de réserver.

Beaucoup de visiteurs arrivent en demandant le Labyrinthe, et ce nom renvoie à une histoire bien réelle. Au Moyen Âge, serviteurs et soldats utilisaient ces tunnels pour circuler sans déranger les nobles logés au-dessus.³⁷ Pendant la guerre froide, dans les années 1950, une partie des galeries est devenue un refuge secret, fermé par des portes blindées et doté d’une alimentation en air frais.¹⁴ Il n’a toujours pas été entièrement cartographié, et des passages murés réapparaissent lors de travaux de construction.³⁸

Seules certaines galeries sont accessibles au public, et l’agence de tourisme le précise clairement.³⁹ C’est une information utile avant de suivre une enseigne ou un marchand de rue: la visite que vous réservez doit indiquer quelle partie du réseau vous emprunterez et qui en assure la gestion. La visite du parc national décrite ci-dessus et le musée de l’hôpital ci-dessous sont les seules voies officielles pour accéder à la roche sous le quartier, et leurs règles sont publiées en toute transparence. Si un vendeur de billets ne peut pas vous dire qui organise la visite, passez votre chemin.

En surface, les récits continuent. Les légendes de fantômes du quartier, recueillies par l’écrivain Gyula Krúdy, évoquent des rois qui quittent les murs la nuit.⁴⁰ Les guides intègrent souvent ces récits à la visite des grottes, ce qui plaît aux enfants qui trouvent les dates moins captivantes. Associez la visite des grottes à une balade sur le plateau pour découvrir les deux facettes de la colline en une après-midi: le palais au-dessus et les caves en dessous.

La plupart des grottes célèbres ont été creusées par l’eau de pluie froide s’infiltrant dans le calcaire. Plusieurs grottes de Buda racontent une autre histoire. Le parc national explique que la grotte de Szemlő-hegyi a été formée par de l’eau thermale remontant des profondeurs, laissant des croûtes insolites évoquant du pop-corn et des excroissances en forme de chou-fleur.⁹³ Cette origine par eau chaude explique pourquoi les grottes des collines de Buda intéressent autant les géologues et les familles curieuses.

La grotte Pál-völgyi porte la même signature. L’agence de tourisme souligne ses couloirs étroits et sinueux, ses dénivelés marqués, ses cupules sculptées par l’eau chaude et ses imposants stalactites.³⁵ Ses galeries connues s’étendent sur près de 32 kilomètres, mais seule une petite partie est accessible aux visiteurs.⁹⁴ La grotte Szemlő-hegyi est surnommée le jardin floral souterrain de Budapest pour ses formations minérales.⁹⁵ Les visiter toutes deux montre comment l’eau chaude peut sculpter la même roche de manière si différente.

Les mêmes sources chaudes expliquent une agréable surprise sur la colline Gellért. L’église troglodyte qui s’y trouve maintient une température d’environ 20 °C toute l’année, car les sources thermales traversent la colline.²⁸ Les visites des grottes, elles, sont plus fraîches: VisitHungary indique une température générale d’environ 10 °C dans les grottes, et le parc national mesure 11 °C à Pál-völgyi et 12 °C à Szemlő-hegyi.^96,26,27 Quelle que soit votre choix, le changement de température par rapport à l’extérieur se ressent en quelques minutes.

La température est le premier paramètre à anticiper. Même en plein été, la grotte du château reste à 12 °C et Pál-völgyi à 11 °C: un pull ou une veste légère rendra la visite bien plus agréable, et une écharpe aidera ceux qui craignent le froid.^4,26 Les sols sont dallés dans la grotte du château mais inégaux et en escalier à Pál-völgyi: portez des chaussures fermées et antidérapantes.^22,81 Une petite lampe torche n’est pas nécessaire sur les parcours éclairés, mais elle facilite la lecture des panneaux.

Les règles d’âge varient selon les sites et sont strictement appliquées. L’Hôpital dans la Roche n’admet pas les enfants de moins de 6 ans, car l’exposition est perturbante, et déconseille la visite aux moins de 12 ans sans l’accord et la supervision d’un parent.^33,110 La grotte du château suggère 12 ans pour le parcours long et 5 ans pour le court.^23,24 Pál-völgyi impose aussi une taille minimale en plus de l’âge.³⁰ Prévoyez une pièce d’identité pour les enfants plus âgés s’ils paraissent jeunes pour leur âge.

Si les espaces confinés vous inquiètent, commencez par Szemlő-hegyi, accessible sans marche, ou par le parcours court de la grotte du château, d’environ 45 minutes.^36,3 Les échelles et les sections étroites de Pál-völgyi conviennent mieux aux marcheurs aguerris, et les visiteurs nerveux peuvent toujours attendre en surface.⁸¹ Pour une première approche encadrée, l’excursion de spéléologie aventure propose de petits groupes de 10 personnes rampant pendant 3 heures. Réservez-la uniquement si tous les membres de votre groupe sont à l’aise à quatre pattes.