Un tour delle grotte di Budapest, sotto il castello e oltre

La Collina del Castello sembra solida dal fiume, ma una visita guidata tra le grotte di Budapest ti mostra quanto sia vuota. L'agenzia turistica descrive la roccia sotto il quartiere come piena di grotte, tunnel e cantine, alcuni di origine medievale.⁹ Nel corso dei secoli, la gente ha ampliato i vuoti naturali trasformandoli in magazzini, vie di fuga e rifugi, quindi il mondo sotterraneo mescola geologia e storia umana ad ogni passo.

Alcuni di questi usi oggi sembrano incredibili. La Banca Nazionale d'Ungheria un tempo custodiva le riserve auree del paese in un deposito ricavato nella collina.¹⁰ L'esplorazione sistematica iniziò solo negli anni Trenta, guidata dal ricercatore Ottokár Kadič, ed è per questo che ancora oggi emergono sorprese e le guide trovano sempre nuove storie da raccontare.¹¹ Il parco nazionale che gestisce la visita ufficiale nelle grotte indica il sistema come lungo 3,3 km sotto il castello.¹

Hai due opzioni di visita. Sotto il castello stesso, il parco nazionale organizza passeggiate guidate nel sistema di grotte, mentre un museo separato occupa l'ospedale di guerra scavato nella roccia. Nei Colli Buda, due grotte turistiche con vere stalattiti e cristalli ti portano in passaggi naturali formati da acque calde. Ognuna ha le sue regole su età, forma fisica e fotografia, quindi leggi bene i dettagli prima di prenotare.

Molti visitatori arrivano chiedendo del Labirinto, e il nome racchiude una storia vera. Nel Medioevo, servi e soldati usavano i tunnel per spostarsi senza disturbare i nobili che vivevano sopra di loro.³⁷ Durante la Guerra Fredda, negli anni Cinquanta, una parte dei passaggi divenne un rifugio nascosto, sigillato da porte pesanti e dotato di aria fresca.¹⁴ Non è ancora stato completamente mappato, e passaggi murati continuano a riemergere durante i lavori edilizi.³⁸

Solo alcuni tunnel sono aperti al pubblico, e l'agenzia turistica lo specifica chiaramente.³⁹ Vale la pena saperlo prima di seguire un cartello o un venditore ambulante: la visita che prenoti deve indicare quale parte del sistema visiterai e chi la gestisce. La visita del parco nazionale descritta sopra e il museo dell'ospedale qui sotto sono i modi ufficiali per accedere alla roccia sotto il quartiere, e entrambi pubblicano apertamente le loro regole. Se un venditore di biglietti non sa dirti chi gestisce la visita, vai oltre.

Sopra terra, le storie continuano. I racconti di fantasmi del quartiere, raccolti dallo scrittore Gyula Krúdy, includono re che lasciano le mura di notte.⁴⁰ Le guide spesso intrecciano queste leggende durante la visita alle grotte, il che si adatta ai bambini che trovano pesanti le date. Abbinando la grotta a una passeggiata sul pianoro, vedrai entrambe le metà della collina in un pomeriggio: il palazzo sopra e le cantine sotto di esso.

La maggior parte delle grotte famose sono state scavate da acqua piovana fredda che filtra attraverso il calcare. Diverse grotte di Buda raccontano una storia diversa. Il parco nazionale spiega che la grotta Szemlő-hegyi si è formata grazie all'acqua termale che saliva dal basso, lasciando croste insolite che sembrano popcorn e formazioni simili a cavolfiori.⁹³ Questa origine da acque calde è ciò che rende le grotte dei Colli Buda interessanti per geologi e famiglie curiose.

Anche la grotta Pál-völgyi mostra la stessa azione. L'agenzia turistica segnala i suoi corridoi stretti e simili a fessure, i grandi dislivelli, le scanalature scavate dall'acqua calda e le imponenti stalattiti.³⁵ I passaggi noti si estendono per quasi 32 chilometri, anche se solo una piccola parte è aperta ai visitatori.⁹⁴ La grotta Szemlő-hegyi è soprannominata il giardino sotterraneo di fiori di Budapest per le sue formazioni minerali.⁹⁵ Visitarle entrambe mostra come l'acqua calda possa lavorare la stessa roccia in modi diversi.

Le stesse sorgenti calde spiegano una piacevole sorpresa sul colle Gellért. La chiesa nella roccia lì presente si mantiene a circa 20 gradi Celsius tutto l'anno, perché le sorgenti calde attraversano la collina.²⁸ Le visite alle grotte sono più fresche: VisitHungary indica la temperatura generale delle grotte intorno ai 10 gradi Celsius, mentre il parco nazionale misura 11 °C a Pál-völgyi e 12 °C a Szemlő-hegyi.^96,26,27 Quale che tu scelga, il cambiamento rispetto alla strada si avverte nel giro di pochi minuti.

La temperatura è la prima cosa da considerare. Anche in piena estate, la grotta del castello si mantiene a 12 °C e Pál-völgyi a 11 °C, quindi una felpa o una giacca leggera rendono la passeggiata molto più piacevole, e una sciarpa aiuta chi sente freddo.^4,26 I pavimenti nella grotta del castello sono pavimentati ma irregolari e a gradini a Pál-völgyi, quindi indossa scarpe chiuse con suola antiscivolo.^22,81 Una piccola torcia non serve nei percorsi illuminati, anche se aiuta a leggere i cartelli.

Le regole di età variano a seconda del sito e vengono applicate rigorosamente. L'Ospedale nella Roccia non ammette bambini sotto i 6 anni perché l'esposizione è disturbante, e non consiglia la visita sotto i 12 anni senza l'approvazione e la supervisione di un genitore.^33,110 La grotta del castello suggerisce 12 anni per il percorso lungo e 5 per quello breve.^23,24 Pál-völgyi impone un'altezza minima oltre all'età.³⁰ Porta un documento per i bambini più grandi se sembrano più giovani della loro età.

Se gli spazi stretti ti preoccupano, inizia con Szemlő-hegyi, senza gradini, o con il percorso breve del castello di circa 45 minuti.^36,3 Pál-völgyi, con la sua scala e i tratti stretti, è più adatto a chi cammina con sicurezza, e i visitatori ansiosi possono sempre aspettare sopra.⁸¹ Per un assaggio guidato della realtà, l'escursione di speleologia avventura porta piccoli gruppi di massimo 10 persone a strisciare per 3 ore. Prenotala solo se tutti nel tuo gruppo si sentono a proprio agio a quattro zampe.